Der Doktorand David Vijatovic ist der erste Schmidt Science Fellow des Institute of Science and Technology Austria (ISTA) und setzt damit einen neuen Meilenstein. Im Rahmen des renommierten Postdoc-Programms für herausragende Nachwuchswissenschafter:innen will er sich mit der Ansammlung von Plastik im Gehirn befassen.
Die 2018 ins Leben gerufene, hochkompetitive Initiative Schmidt Science Fellows unterstützt herausragende Doktorand:innen bei interdisziplinären Forschungsprojekten, die darauf abzielen, komplexe globale Herausforderungen anzugehen.
Die Fellows absolvieren im Programm einen einbis zweijährigen Übergang in ein neues Forschungsfeld, in dem sie mit führenden Teams weltweit zusammenarbeiten, um sich für ihre nächsten Karriereschritte zu positionieren. Sie erhalten Unterstützung bei der Suche nach geeigneten Stellen sowie ein Führungskräftetraining und eine Förderung von bis zu 220.000 US-Dollar.
Vijatovic ist einer von nur 32 Schmidt Science Fellows, die heuer aus mehr als 450 Bewerbungen ausgewählt wurden. Zusammen repräsentieren die Preisträger:innen 11 Nationalitäten und wurden von 25 Institutionen - darunter das ISTA - aus Nordamerika, Europa, Asien und Australien nominiert.
,,Unglaubliche Chance"
Während seiner Fellowship, die im Herbst 2026 beginnen wird, will Vijatovic biologische Strategien entwickeln, um Plastikpartikel aus dem Gehirn zu entfernen. Inspiriert von Organismen in der Natur, die Kunststoffe abbauen können, strebt er an, diese Mechanismen in biomedizinische Lösungen zu übertragen.
,,Plastikverschmutzung ist nicht nur mehr ein Umweltproblem, sie wird zu einem biologischen Problem", sagte Vijatovic. ,,Die Schmidt Science Fellowship bietet mir die unglaubliche Chance, in ein für mich völlig neues Forschungsgebiet vorzudringen -und so interdisziplinäre Ansätze zur Bekämpfung der synthetischen Schadstoffe zu entwickeln, die sich im Gehirn ansammeln."
,,Perfekt geeignet" für Auszeichnung und Erfolg
ISTA-Assistenzprofessorin Lora Sweeney lobte Vijatovic, der seit 2021 Teil ihrer Forschungsgruppe ist, als mutigen Biologen, der keine Scheu hat, neue Methoden auszuprobieren, neue Hypothesen zu verfolgen und an der Spitze eines Fachgebiets zu arbeiten - oder dieses sogar zu definieren.
,,Als Vorreiter teilt er seine Erkenntnisse stets mit Begeisterung mit seinen Kolleg:innen", sagte Sweeney. ,,Diese Kombination aus Courage, Nachdenklichkeit und Großzügigkeit macht ihn perfekt geeignet für diese Auszeichnung - und für den Erfolg in diesem hochgradig interdisziplinären wissenschaftlichen Unterfangen." Vijatovics PhD-Arbeit in der Sweeney-Gruppe untersuchte, wie sich spinale motorische Schaltkreise entwickeln und so verschiedene Bewegungsarten bei Tieren ermöglichen. Sie zeigte, dass die Vielfalt der Neuronentypen mit dem Aufkommen von Bewegungen durch Gliedmaßen zunimmt.
Schmidt Science Fellows ist eine Initiative von Schmidt Sciences in Zusammenarbeit mit der britischen Wohltätigkeitsorganisation Rhodes Trust. Schmidt Sciences ist eine gemeinnützige Organisation, die von Eric und Wendy Schmidt gegründet und finanziert wurde. Eric Schmidt ist ein ehemaliger CEO und Vorstandsvorsitzender von Google.
